Por David Bacon
Truthout, 02/06/12
http://truth-out.org/news/item/9534-no-matter-what-the-result-we-wil l-continúan-de resistir-dice-mexicano-eléctrica de los trabajadores-sindicato-el líder
Humberto Montes de Oca es el secretario internacional para el Sindicato Mexicano de Electricistas. Hace dos años, sus 44.000 miembros fueron despedidos de todo, cuando el gobierno mexicano se hizo cargo de las estaciones generadoras por la fuerza a sentar las bases para la privatización de la electricidad. Montes de Oca, describe el papel de la Unión ha jugado a la izquierda en México, su resistencia a la privatización, y la forma de los trabajadores despedidos se ven obligados a emigrar para sobrevivir. Con la elección de presidencial de México a sólo unas semanas, se explica por qué su sindicato, al igual que el de mineros y otros sindicatos independientes, están apoyando a Andrés Manuel López Obrador, el candidato del Partido de la Revolución Democrática.
Fue entrevistado por David Bacon.
Nuestra organización es el más antiguo sindicato democrático en México. El Sindicato Mexicano de Electricistas [SME] fue fundada en 1914, cuando los ejércitos de Emiliano Zapata tomó la ciudad de México. Nuestros fundadores vieron que la insurrección campesina finalmente crear las condiciones para sus esfuerzos para organizar podría tener éxito. Ya habían hecho muchos intentos para establecer la unión en la clandestinidad, y sufrió la represión a causa de ella.
En 1916 se organizó la primera huelga general de México. Nuestros dirigentes fueron encarcelados y condenados a muerte, pero sus vidas se salvaron gracias a las inmensas manifestaciones. En 1936 se declararon en huelga contra la Compañía Mexicana Power and Light, que en ese momento tenían los EE.UU., los propietarios británicos y canadienses. Ciudad de México fue sin electricidad durante noventa días, a excepción de los servicios médicos de emergencia. La huelga fue un éxito, y condujo a la negociación de uno de los contratos de trabajo más importantes de América Latina. La huelga ayudó a sentar las bases para la nacionalización del petróleo, y creó las condiciones políticas que hicieron posible la expropiación.
Humberto Montes de Oca
Luego, en 1960 fuimos una de las organizaciones que presionaron a favor de la nacionalización de la energía eléctrica. El presidente Adolfo López Mateos modificó el Artículo 27 de la Constitución mexicana, y agregó un párrafo que dice que el gobierno mexicano tiene el derecho exclusivo para proveer de electricidad al país. Desde entonces, según la Constitución eléctrica de servicio público sólo pueden ser prestados por el Estado.
En 1992 el presidente Carlos Salinas de Gortari cambió la normativa para tomar algunos tipos de generación eléctrica fuera de la esfera pública, y desde entonces muchas cosas han estado en manos privadas. Esto inició un proceso de privatización de la electricidad a través de leyes secundarias. En 1994, la empresa eléctrica y la luz se descentralizó, y que fue cerrado en 2009, poniendo sus 44.000 trabajadores en las calles.
A los diez años anteriores a estos trabajadores, los miembros de la PYME, se había resistido a la privatización de la electricidad. En 1999 el entonces presidente Ernesto Zedillo puso en marcha un esfuerzo para privatizar a través de la reforma constitucional, mediante la eliminación del párrafo sexto del artículo 27, que hizo que la industria de la propiedad exclusiva de nuestra nación. Zedillo trató de desmantelar. Él propuso que se permita la creación de empresas privadas para la generación, transmisión, distribución y venta de energía.
El sindicato reaccionó rápidamente para detenerla. Hemos formado un frente de resistencia, y lo hemos conseguido porque hemos sido capaces de reunir a muchos movimientos sociales que se oponían a la privatización. La propuesta de Zedillo fue derrotado.
Leobardo Benítez Alvarez vivía en una carpa frente a la oficina de la Comisión Federal de Electircity sobre la Reforma en el centro de la ciudad de México durante meses, en protesta por las acciones del gobierno mexicano en el lanzamiento de 44.000 trabajadores de la electricidad y romper su unión.
Más tarde, el presidente Vicente Fox hizo un nuevo intento de privatización. Esta vez no se trata de cambiar la Constitución. Trató de cambiar la Ley Pública para el suministro de electricidad, una ley secundaria. Quería que las empresas públicas para suministrar electricidad sólo a los hogares. Las empresas privadas que se ofrecen a los grandes consumidores, como usuarios comerciales e industriales. Esta iniciativa también fue derrotado. De la misma manera, la unión organizado un frente de organizaciones contra ella.
La experiencia de las privatizaciones pasadas, incluyendo incluso aquellos en los EE.UU., es que los propietarios privados de invertir su dinero para obtener un beneficio, no para prestar un servicio. Eso afecta a los usuarios de los servicios, ya que las tasas que pagan suben mientras que la calidad de los servicios prestados se cae. Los inversores sólo se preocupan por sus ganancias. Ellos no invierten en mantenimiento o en los medios por los cuales se presta el servicio. Las altas tasas y servicio deficiente, en otras palabras.
Para los trabajadores, que significa perder lo que hemos logrado durante décadas de lucha. Las cosas empiezan a ir hacia atrás. Lo que tenemos ahora no es algún tipo de privilegio, pero los derechos que cuestan mucho dinero a ganar. Ellos son el mínimo, lo que nos permite trabajar con dignidad, y apoyar a nuestras familias ya nosotros mismos.
Un aspecto importante de nuestro contrato se denomina el acuerdo entre las diferentes partes. Esto requiere que la dirección de la empresa para consultar con el sindicato acerca de los cambios que quieren hacer que afectan a nuestro trabajo. En otras palabras, no puede hacer cambios unilaterales. Pocos otros sindicatos tienen esto, y lo hemos utilizado para proteger a los usuarios y contribuyentes.
Una de las muchas manifestaciones de masas en el Zócalo de la Ciudad de México, en protesta por el despido de miembros de las PYME.
El contrato incluye beneficios también. Tenemos una fuerte protección de la salud y la seguridad de que la fuerza de la compañía para mantener un lugar de trabajo seguro, así como vestuarios y duchas. Tenemos vacaciones y licencia por enfermedad, y podemos disfrutar de permisos de ausencia. Tenemos un fondo que ayuda a los trabajadores a encontrar una vivienda adecuada. Si usted ha trabajado allí por mucho tiempo, la empresa le ayudará a construir o comprar una casa. Tenemos el aguinaldo [el salario de un mes adicional, distribuido al final del año] y un fondo de ahorro en el que la empresa coincide con lo que los trabajadores contribuyan. Básicamente, el contrato significa que tenemos las condiciones mínimas necesarias para una vida digna
En realidad, el único esfuerzo de privatización de la electricidad que tuvo éxito fue el de 1992. Finalmente, el 50% del poder en México fue producido por los generadores privados, en un proceso que se conoce como "generación escondida". Después de los esfuerzos de privatización posteriores fueron derrotados, los gobiernos de derecha, con sus políticas neoliberales, decidió recurrir a la fuerza, la privatización a través de acciones, en lugar de la legislación. Nos dicen que trataron de tomar el pescado fuera de la pecera, y cuando eso no funcionó, para romper el recipiente.
Antes de tomar la acción, el gobierno montó una campaña durante meses para desacreditar a la empresa, los trabajadores y nuestro sindicato. Se intervino directamente en la vida de nuestro sindicato, en violación de la ley, tratando de dividir a los trabajadores y comprar a algunos de los líderes del sindicato. El gobierno se negó a reconocer nuestro liderazgo electo, como una forma de negar nuestra unión de su derecho legal a existir y funcionar.
El gobierno trató de cambiar la opinión pública en contra de nosotros. Para los contribuyentes, dijo que la empresa no era productiva, que era ineficiente y se había convertido en una carga pública. Los trabajadores tuvieron el privilegio y su contrato era caro y en una carga para el pueblo mexicano. El sindicato se mostró inflexible y corrupto, dijeron, y los trabajadores eran perezosos. Todo esto fue en la radio, la televisión y en las películas - en todas partes, creando las condiciones para la acción.
Los miembros del SME protestan en el Zócalo de la Ciudad de México.
A continuación, el 9 de octubre de 2009 El presidente Felipe Calderón emitió un decreto para poner fin a la existencia de Fuerza y Luz y trajo a 27.000 soldados y policías federales para expulsar a los miembros de sus lugares de trabajo. Este fue un asalto militar contra los trabajadores. Muchos de nosotros nos resultaron heridas en la violencia. Desde entonces, la Policía Federal Preventiva han continuado la ocupación de nuestros lugares de trabajo. Me han robado herramientas y equipos. Están saqueando la empresa.
No había orden judicial, y la acción violaba la Constitución y las leyes mexicanas. Inmediatamente después, el gobierno publicó un decreto en contra del sindicato y puso en marcha una campaña para defender el uso de los militares contra los trabajadores. El cierre de la empresa se presenta como justificada y en el mejor interés del pueblo mexicano. Calderón fue a la televisión, y dijo que con el cierre de la empresa las tarifas eléctricas bajarían y la calidad del servicio mejoraría. No habría más generación y tendríamos miles de nuevos puestos de trabajo. Eso justificó su acción autoritaria e ilegal.
Pero el presidente no tiene autoridad para cerrar una empresa pública nacional que tiene un valor estratégico para la nación. Sólo el Congreso puede tomar tal acción, y poner fin a la existencia de una empresa. El gobierno ha violado los derechos humanos y laborales de los trabajadores, sin siquiera una audiencia sobre estos temas. No hubo ninguna advertencia acerca de los despidos, lo cual viola la legislación laboral. No hubo previo aviso a la junta de trabajo que existía un conflicto - sin que los trabajadores tienen derecho a permanecer en sus puestos de trabajo. El decreto de disolución de la compañía era claramente ilegal. No tenía derecho a cancelar nuestro contrato de trabajo o disolver nuestra unión sea.
El gobierno tenía un documento secreto que fue desclasificado recientemente. En ella, se analizan los posibles efectos de la destrucción de nuestro sindicato, y predecir que no duraría más de tres meses. Predijo que sería violento, y que iba a tratar de reingresar a nuestros lugares de trabajo por la fuerza. Es por eso que la trajo a miles de policías y soldados. Un oficial militar de alto revelaron que no fue a la policía que tomó el control de nuestro lugar de trabajo, pero el ejército. Estaban preparados para repeler cualquier acción de los trabajadores, y detener cualquier sabotaje de nuestros lugares de trabajo. Pero nunca haría eso. Tenemos una memoria histórica, y hemos resistido el gobierno anterior. En julio de 2012 Calderón se ha ido y todavía estaremos aquí.
Un trabajador despedido sosteniendo el escudo de su sindicato, el SME.
El gobierno trató de sobornar a los trabajadores, les prometió el doble de la indemnización normal de pagar si renunciaron a sus puestos de trabajo. Sacaron anuncios a toda página en los periódicos, y dijo que los primeros 10.000 que renunció conseguiría trabajo en la Comisión Federal de Electricidad. Ellos prometieron préstamos para ayudar a la gente iniciar negocios. Prometieron la formación para el empleo de la industria, incluso clases para aprender Inglés en caso de que quisieran venir a los EE.UU.
Así que 28.000 trabajadores abandonaron sus puestos de trabajo. El gobierno dijo que no fueron despedidos - que había dejado. Y los que no podía dejar de encontrar trabajo en cualquier lugar. Sin embargo, 16.000 personas se negaron a dejar de fumar, y durante dos años hemos estado resistiendo. No ha habido ninguna solución legal para nosotros.
Hemos estado organizando el apoyo de los usuarios y contribuyentes. En su esfuerzo por mantener el sistema funcionando, el gobierno ha llevado a los trabajadores sin experiencia. Ellos no tienen una formación en la prestación de un servicio ininterrumpido. Como resultado, en el centro de México, especialmente en la Ciudad de México, ha habido constantes apagones. Las luces se apagan, dejando a la gente sentada en la oscuridad. Estos trabajadores no han sido capaces de restablecer el servicio tal y como la prevista anteriormente.
Hemos propuesto una solución legislativa para crear un nuevo empleador, para tomar el lugar de Power and Light, que emplean a los trabajadores y mantener el contrato sindical. También trató de negociar una solución con el Secretario de Trabajo. En 2011 ocupó el Zócalo, la plaza principal, durante seis meses. Fuimos los primeros en ocupar. El 13 de septiembre, antes de nuestro aniversario nacional, que negoció un acuerdo con el gobierno. Nos dijeron que reemplear a nuestros miembros y liberar a los doce líderes que todavía están en la cárcel. Dijimos que salir de la plaza. Pero justo después de que hicimos el acuerdo con el ministro del Interior, Francisco Mora Hoja su avión se estrelló - el segundo ministro de interiores de morir en un accidente de avión en los últimos seis años.
Los trabajadores viven en tiendas de campaña en el plantón, o que ocupan al estilo campamento se estableció en el Zócalo. La pancarta dice: "Lo hemos tenido hasta aquí con los asesinatos!" - Refiriéndose a la represión política en México.
El nuevo ministro del Interior se negó a reconocer el acuerdo. Así que la ruta de las negociaciones se cerró. Ahora estamos llevando a cabo una cuarta calle. Hemos ganado legalmente, en la legislatura ya través de las negociaciones, pero nada cambió. La ruta siguiente es político y electoral. En la actualidad no hay partido político que represente nuestros intereses. En 2010 y 2011 pusimos en marcha una organización política para las personas y los trabajadores. Estamos trabajando especialmente con la sección del SNTE 18, el sindicato de maestros en Michoacán.
Al mismo tiempo, estamos apoyando a Andrés Manuel López Obrador, como candidato a la presidencia, porque él ha prometido que si es elegido va a revivir el poder y la compañía de Luz y reintegrar a los 16.000 trabajadores de las PYME con su contrato con el sindicato. Esto no es un esfuerzo corporativo. Tomamos la decisión en una asamblea general, pero nadie está obligado a apoyar a Andrés Manuel. No importa cuál sea el resultado, nosotros seguiremos resistiendo hasta que ganemos.
Algunos derechos están escritos en la Constitución mexicana. Toda persona tiene derecho al trabajo, a la Seguridad Social, a la educación pública y gratuita, a la cultura, a la salud. Estos son los derechos sociales que el régimen de libre comercio está separando. Este es el efecto que los acuerdos de libre comercio han tenido en todo el mundo. Hay una competencia feroz por los mercados, en términos de dinero, los mercados de trabajo, para la energía, aunque ahora los mercados en términos de protección del medio ambiente o la falta de ellos.
La expansión del libre comercio viene con una ola de violencia contra la sociedad y en contra de los derechos sociales y democráticos. Esto genera la expulsión de ciudadanos de un país a otro, y produce el fenómeno de la migración, la gente busca oportunidades y de acceso a lo mínimo que necesitan para sobrevivir.
Un trabajador eléctrico protesta su despido.
Esto es lo que ha sucedido en México. México está exportando su fuerza de trabajo - personas que son expulsadas de sus tierras y comunidades y puestos de trabajo. Así que se van a otro país, en nuestro caso, para los Estados Unidos.
El gobierno utiliza las remesas que vienen de regreso a México, al igual que los ingresos del petróleo, para compensar un poco el hecho de que el presupuesto social en este país sigue disminuyendo. El dinero ha ayudado a suavizar algunas de las agudas contradicciones. Sin embargo, la cantidad de dinero disponible para este propósito sigue disminuyendo todo el tiempo, porque la crisis económica está golpeando muy duro. No se trata de un modelo sostenible para el desarrollo económico. Se mantiene la actividad económica va en cierta medida en las comunidades donde la gente está devolviendo el dinero, pero en el largo plazo, esto no puede ser sostenido.
La reforma laboral impulsará este proceso más adelante, debido a que exagera la flexibilidad de la mano de obra, y el empleo se vuelva inestable y los salarios bajan. Se genera una desesperación cada vez mayor entre las personas que están siendo expulsados. Estas son personas que no pueden encontrar un lugar en el mercado laboral por más tiempo.
En el caso de la PYME, que sufrió la terminación de 44.000 trabajadores, ahora estamos descubriendo que tenemos compañeros que fueron despedidos, que nunca aceptó el soborno por despido, que viven en Estados Unidos. Estos son trabajadores que pertenecen a la resistencia, y que fue allí para sobrevivir. También tenemos compañeros que han ido a Canadá para sobrevivir.
Hemos tratado de mantener el contacto con muchos de ellos. En ciertos eventos importantes, tales como el aniversario de la fundación de la Unión el pasado 14 de diciembre, algunos de nuevo la mosca de Tucson y San Antonio a la Ciudad de México a participar. Así que nuestra lucha en México está haciendo una contribución al movimiento obrero en los EE.UU. también. Estamos exportando la lucha y los trabajadores que lo vivieron. La expulsión de activistas militantes de otros lugares significa que también estamos exportando la experiencia de la resistencia y la conciencia de clase.
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"NO MATTER WHAT THE RESULT, WE WILL CONTINUE TO RESIST"
By David Bacon
TruthOut, 6/2/12
http://truth-out.org/news/
Humberto Montes de Oca is the international secretary for the Mexican Electrical Workers union. Two years ago, its 44,000 members were all fired, when the Mexican government took over generating stations by force to set the stage for privatizing electricity. Montes de Oca describes the role the union has played on the left in Mexico, its resistance to privatization, and the way fired workers are now forced to migrate to survive. With Mexico's presidenetial election just weeks away, he explains why his union, like the miners and other independent unions, are supporting Andres Manuel Lopez Obrador, the candidate of the Party of the Democratic Revolution. He was interviewed by David Bacon.
Our organization is the oldest democratic union in Mexico. The Mexican Electrical Workers Union [SME] was founded in 1914 when the armies of Emiliano Zapata took Mexico City. Our founders saw that the peasant insurrection would finally create the conditions for their efforts to organize could succeed. They'd already made many attempts to set up the union in underground conditions, and endured repression because of it.
In 1916 we organized Mexico's first general strike. Our leaders were imprisoned and condemned to death, but their lives were saved by huge demonstrations. In 1936 we went on strike against the Mexican Power and Light Company, which at that time had U.S., British and Canadian owners. Mexico City went without electricity for ninety days, except for emergency medical services. The strike was successful, and led to the negotiation of one of the most important labor contracts in Latin America. That strike helped set the stage for the nationalization of oil, and created the political conditions that made the expropriation possible.
Humberto Montes de Oca
Then in 1960 we were one of the organizations that pushed for the nationalization of electrical power. President Adolfo Lopez Mateos modified Article 27 of the Mexican Constitution, and added a paragraph that says that the Mexican government has the exclusive right to provide electricity to the country. Since then, under the Constitution public electrical service can be provided only by the state.
In 1992 President Carlos Salinas de Gortari changed the regulations to take some kinds of electrical generation out of the public sphere, and since then a lot has been in private hands. This started a process of privatizing electricity through secondary laws. In 1994 the company Power and Light was decentralized, and it was closed in 2009, putting its 44,000 workers out in the streets.
For the previous ten years these workers, members of the SME, had resisted the privatization of electricity. In 1999 then President Ernesto Zedillo launched an effort to privatize it through Constitutional reform, by eliminating the 6th paragraph of Article 27, which made the industry the exclusive property of our nation. Zedillo tried to dismantle it. He proposed allowing the creation of private companies for the generating, transmission, distribution and sale of power.
The union reacted quickly to stop it. We formed a front of resistance, and we succeeded because we were able to bring together many social movements that were opposed to privatization. Zedillo's proposal was defeated.
Leobardo Benitez Alvarez lived in a tent in front of the office of the Federal Electircity Commission on the Reforma in downtown Mexico City for months, protesting the actions of the Mexican government in firing 44,000 electrical workers and smashing their union.
Later President Vicente Fox made another attempt at privatization. This time he didn't try to change the Constitution. He tried to change the Public Law for Providing Electricity, a secondary law. He wanted the public enterprises to supply electricity only to homes. Private enterprises would provide it to large-scale consumers, like commercial and industrial users. This initiative was also defeated. In the same way, the union organized a front of organizations against it.
The experience of the past privatizations, including even those in the U.S., is that private owners invest their money to make a profit, not to provide a service. That affects the users of services, because the rates they pay go up while the quality of the services provided goes down. Investors only care about their profits. They don't invest in maintenance or in the means by which the service is provided. High rates and deficient service, in other words.
For workers, it means losing what we've achieved over decades of struggle. Things start going backwards. What we have now isn't some kind of privilege, but rights that cost a lot to win. They are the minimum, which allow us to work with dignity, and support our families and ourselves.
One important aspect of our contract is called the agreement among different parties. This requires the company management to consult with the union about changes they want to make that affect our work. In other words, they can't make unilateral changes. Few other unions have this, and we've used it to protect users and ratepayers.
For workers, it means losing what we've achieved over decades of struggle. Things start going backwards. What we have now isn't some kind of privilege, but rights that cost a lot to win. They are the minimum, which allow us to work with dignity, and support our families and ourselves.
One important aspect of our contract is called the agreement among different parties. This requires the company management to consult with the union about changes they want to make that affect our work. In other words, they can't make unilateral changes. Few other unions have this, and we've used it to protect users and ratepayers.
One of the many mass demonstrations in the Zocalo in Mexico City, protesting the firing of SME members.
The contract covers benefits as well. We have strong protections for health and safety that force the company to maintain a safe workplace, as well as changing rooms and showers. We have vacations and sick leave, and we can take leaves of absence. We have a fund that helps workers find adequate housing. If you've worked there a long time, the company will help you build or buy a home. We have the aguinaldo [an extra month's salary distributed at the end of the year] and a savings fund in which the company matches what workers contribute. Basically, our contract means that we have the minimum conditions you need for a decent life
Really, the only effort to privatize electricity that succeeded was that of 1992. Eventually 50% of the power in Mexico was produced by private generators in a process that was known as "hidden generation." After the subsequent privatization efforts were defeated, the rightwing governments, with their neoliberal policies, decided to use force, to privatize through action, rather than legislation. We say they tried to take the fish out of the fishbowl, and when that didn't work, to break the bowl.
Before taking action, the government mounted a campaign for months to discredit the company, the workers and our union. It intervened directly in the life of our union, in violation of the law, seeking to divide workers and buy off some of the union's leaders. The government refused to recognize our elected leadership, as a way of denying our union its legal right to exist and function.
The government sought to turn public opinion against us. To ratepayers, it said the company wasn't productive, that it was inefficient and had become a public charge. The workers were privileged and their contract was expensive and a burden on the Mexican people. The union was inflexible and corrupt, they said, and the workers were lazy. All this was on radio, on TV and in the movies - everywhere, creating the preconditions for action.
Members of the SME protesting in Mexico City's Zocalo.
Then on October 9, 2009 President Felipe Calderon issued a decree to end the existence of Power and Light and brought in 27,000 soldiers and Federal police to expel our members from their workplaces. This was a military assault on workers. Many of us were injured in the violence. Since then the Federal Preventive Police have continued an occupation of our worksites. They've stolen tools and equipment. They're looting the company.
There was no judicial order, and the action violated the Constitution and Mexican law. Immediately after, the government published a decree against the union and launched a campaign to defend its use of the military against workers. The closing of the company was portrayed as justified and in the best interest of the Mexican people. Calderon went on TV, and said that with the closing of the company the electrical rates would go down and the quality of service would improve. There would be more generation and we'd have thousands of new jobs. That justified his authoritarian and illegal action.
But the president has no authority to close a national public enterprise that has a strategic value to the nation. Only Congress can take such an action, and end the existence of a company. The government violated the labor and human rights of the workers, without even a hearing about these issues. There was no warning about the firings, which violates the labor law. There was no notice to the labor board that a conflict existed -- without it the workers have a right to stay in their jobs. The decree dissolving the company was clearly illegal. It had no right to cancel our labor contract or dissolve our union either.
The government had a secret document that was recently declassified. In it, they analyze the possible effects of destroying our union, and predict that we wouldn't last more than three months. It predicted we'd be violent, and that we'd try to reenter our workplaces by force. That's why the brought in thousands of police and soldiers. One high military officer revealed that it wasn't the police that took control of our workplace, but the army. They were prepared to repel any action by workers, and stop any sabotage of our workplaces. But we never would do that. We have a historical memory, and we've resisted the government before. In July 2012 Calderon will be gone and we'll still be here.
The government had a secret document that was recently declassified. In it, they analyze the possible effects of destroying our union, and predict that we wouldn't last more than three months. It predicted we'd be violent, and that we'd try to reenter our workplaces by force. That's why the brought in thousands of police and soldiers. One high military officer revealed that it wasn't the police that took control of our workplace, but the army. They were prepared to repel any action by workers, and stop any sabotage of our workplaces. But we never would do that. We have a historical memory, and we've resisted the government before. In July 2012 Calderon will be gone and we'll still be here.
A fired worker holding the shield of his union, the SME.
The government tried to bribe the workers, promising them twice the normal severance pay if they resigned their jobs. They took out full-page ads in the papers, and said the first 10,000 who resigned would get jobs in the Federal Electricity Commission. They promised loans to help people start businesses. They promised training for jobs out of the industry, even classes to learn English in case they wanted to come to the U.S.
So 28,000 workers gave up their jobs. The government said they weren't fired - they'd quit. And those who quit couldn't find jobs anywhere. But 16,000 people refused to quit, and for two years we have been resisting. There's been no legal solution for us.
We've been organizing support among users and ratepayers. In their effort to keep the system going, the government has brought in workers with no experience. They have no training in providing uninterrupted service. As a result, in central Mexico, especially in Mexico City, there have been constant blackouts. The lights go out, leaving people sitting in the dark. These workers have not been able to reestablish the service as we provided it before.
We've proposed a legislative solution to create a new employer, to take the place of Power and Light, which would employ the workers and keep the union contract. We also tried to negotiate a solution with the Secretary of Labor. In 2011 we occupied the Zocalo, the main plaza, for six months. We were the first Occupy. On the 13th of September, before our national anniversary, we negotiated an agreement with the government. They said they'd reemploy our members and free the twelve leaders who are still in jail. We said we'd leave the plaza. But right after we made the agreement with Interior Minister Francisco Blade Mora his plane crashed -- the second interior minister to die in a plane crash in the last six years.
Workers live in tents in the planton, or Occupy-style encampment they set up in the Zocalo. The banner says "We've had it up to here with the killings!" -- referring to political repression in Mexico.
The new interior minister refused to recognize the agreement. So the route of negotiations was closed. Now we're pursuing a fourth road. We won legally, in the legislature and through negotiations, but nothing changed. The next route is political and electoral. At present there is no political party that represents our interests. In 2010 and 2011 we launched a political organization for people and workers. We're working especially with SNTE Section 18, the teachers union in Michoacan.
At the same time, we are supporting Andres Manuel Lopez Obrador, as candidate for President, because he's promised that if he's elected he will revive the Power and Light company, and reinstate the 16,000 workers with their SME union contract. This is not a corporatist effort. We made the decision in a general meeting, but no one is obligated to support Andres Manuel. No matter what the result, we will continue to resist until we win.
Certain rights are written into the Mexican Constitution. Every person has the right to work, to Social Security, to public free education, to culture, to health. These are social rights that the free trade regime is pulling apart. This is the effect that free trade agreements have had throughout the world. There's a ferocious competition for markets, in terms of money, for labor markets, for energy, even now markets in terms of environmental protections or the lack of them.
The expansion of free trade comes with a wave of violence against society and against social and democratic rights. This generates the expulsion of citizens from one country to another, and produces the phenomenon of migration, as people seek opportunity and access to the minimum they need to survive.
The expansion of free trade comes with a wave of violence against society and against social and democratic rights. This generates the expulsion of citizens from one country to another, and produces the phenomenon of migration, as people seek opportunity and access to the minimum they need to survive.
An electrical worker protests his firing.
This is what's happened in Mexico. Mexico is exporting its labor force -- people who are expelled from their land and communities and jobs. So they leave for another country, in our case, for the United States.
The government uses the remittances that come back to Mexico, like the income from the oil, to compensate somewhat for the fact that the social budget in this country keeps shrinking. The money has helped to soften some of the sharp contradictions. But the amount of money available for this purpose keeps shrinking all the time, because the economic crisis is hitting so hard. It's not a sustainable model for economic development. It keeps economic activity going to some degree in the communities where people are sending back money, but in the long run, this can't be sustained.
The labor law reform will push this process further along, because it exacerbates the flexibility of labor, and jobs become unstable and wages go down. It generates a greater and greater desperation among people being pushed out. These are people who can't find a place in the labor market any longer.
In the case of the SME, which suffered the termination of 44,000 workers, we're now finding that we have coworkers who were fired, who never accepted the severance bribe, living in the United States. These are workers who belong to the resistance, and who went there to survive. We also have compañeros who've gone to Canada to survive.
We've tried to maintain contact with many of them. On certain important events, such as the anniversary of the founding of the union this past 14th of December, some fly back from Tucson and San Antonio to Mexico City to participate. So our fight in Mexico is making a contribution to the labor movement in the U.S. too. We're exporting the struggle and the workers who experienced it. The expulsion of militant activists to other places means that we're also exporting the experience of resistance and class consciousness.
Para más artículos e imágenes, ver http://dbacon.igc.org
Véanse también las personas ilegales - ¿Cómo la globalización genera la migración y criminaliza a los inmigrantes (Beacon Press, 2008)
Destinatario: CLR James premio, el mejor libro de 2007-2008
Véase también el fotodocumental sobre la migración indígena a los EE.UU.
Comunidades sin Fronteras (Cornell University / ILR Press, 2006)
Ver también Los niños del TLCAN, mano de obra guerras en la frontera entre EE.UU. / México (University of California, 2004)
Dos conferencias sobre la economía política de la migración por David Bacon
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